“系统”是人类历史上较为古老的概念，《辞海》中将系统定义为“自成体系的组织，相同或分流似的食物按照一定的秩序和内部联系组合而成的整体。”在科技领域中系统概念可以帮助研究人员将研究对象从环境中“分离”出来，准确地界定研究工作的边界和主题，地分析与归纳系统内部分之间的关系，加强局部之间的联系与协调。

制造产业具有设计、生产、发运和销售等多项功能，为了有效地完成 定的制造任务，制造公司将制造过程及其所涉及的硬件包括人员、生产设备、材料、能源和各种辅助装置以及有关软件包括制造理论，制造技术和制造信息等组成了一个具有 定功能的有机整体，称之为制造系统，而产品的制造结果可看做是制造系统中各种因素组合并协同操作的结果。

生产工程学会（CIRP)1990年将制造系统定义为：制造系统是制造业中形成制造生产（简称生产）商务组织形式。只在系统作为由人、工具、材料组成的有机整体，也存在狭义的制造系统概念和广义的制造系统概念。

狭义的制造系统仅仅研究产品的设计、工艺、加工、装配等生产过程；而广义的制造系统除研究生产过程外，其研究内容还包括市场，经营、销售、售后服务、成本和财务等，既研究从经营决策开始直到售后服务、报废回收的产品生产整个生命周期过程。

以系统论的观点，现实社会社会中的制造型企业 是一个制造系统，可以抽象为一个利用系统资源，在满足系统约束和目标的前提下，从系统环境中获得的输入装换为输出的系统过程。制造型企业根据订单和市场预测安排生产计划，利用制造资源，在生产过程中采用相应技术实现产品的生产，以适当的制造成本，在适当的时间生产出客户需要的产品。